멕시코 감자 알아보기

멕시코 감자는 이름만 보면 감자의 한 종류처럼 느껴지지만 실제로는 히카마를 가리키는 경우가 많습니다.
겉모습은 감자나 순무와 비슷하지만 속은 하얗고 배처럼 아삭하며 수분이 많은 것이 특징입니다.
국내에서는 히카마보다 멕시코 감자라는 이름으로 판매되는 경우도 있어 두 이름을 함께 알아두면 편합니다.
생으로 먹을 수 있고 샐러드와 피클, 볶음 등으로 활용할 수 있어 활용도가 높은 뿌리채소입니다.
다만 먹을 수 있는 부분과 먹으면 안 되는 부분이 명확해 손질과 섭취 방법을 제대로 알아둘 필요가 있습니다.

멕시코 감자의 특징부터 영양과 먹는 법, 보관방법과 주의사항까지 차례대로 알아보겠습니다.

 

1. 멕시코 감자는 어떤 채소일까?

멕시코 감자는 일반적으로 히카마라고 부르는 콩과 식물의 식용 뿌리를 말합니다.
원산지는 멕시코와 중앙아메리카 지역이며 따뜻한 기후에서 주로 재배됩니다.
겉껍질은 연한 갈색이고 안쪽은 흰색으로 단단하면서 수분이 많은 조직을 가지고 있습니다.
감자처럼 보이지만 전분이 많은 일반 감자와는 식감과 맛이 상당히 다릅니다.
한입 베어 물면 배와 무의 중간처럼 아삭하고 은은하게 단맛이 납니다.
향이 강하지 않아 생으로 먹거나 다른 채소와 섞어 먹기에도 부담이 적습니다.
국내에서는 히카마와 멕시코 감자라는 이름을 함께 표기해 판매하는 경우가 많습니다.

2. 멕시코 감자의 영양 특징

히카마는 수분 함량이 높고 비교적 열량이 낮은 뿌리채소입니다.
식이섬유와 비타민C, 칼륨 등을 섭취할 수 있다는 점이 대표적인 영양 특징입니다.
특히 이눌린이라는 수용성 식이섬유를 함유해 프리바이오틱스 식품으로 자주 소개됩니다.
이눌린은 소장에서 완전히 소화되지 않고 대장으로 이동해 일부 장내 미생물의 먹이가 될 수 있습니다.
이 때문에 장 건강과 관련된 식품으로 관심을 받지만 특정 질환을 치료하는 식품은 아닙니다.
또 감자보다 탄수화물이 무조건 적다고 단정하기보다 전체 섭취량을 함께 보는 것이 좋습니다.
다양한 채소와 단백질 식품을 함께 먹는 균형 잡힌 식사가 가장 중요합니다.

3. 신선한 멕시코 감자 고르는 방법

멕시코 감자는 겉껍질이 너무 쭈글쭈글하지 않고 표면이 단단한 것을 고르는 것이 좋습니다.
손으로 들었을 때 크기에 비해 묵직하면 수분이 충분한 경우가 많습니다.
껍질에 깊은 상처나 검은 반점, 곰팡이가 있는 제품은 피하는 것이 좋습니다.
눌렀을 때 지나치게 물렁한 제품은 신선도가 떨어졌을 가능성이 있습니다.
너무 큰 히카마는 조직이 다소 거칠고 섬유질이 강하게 느껴질 수 있습니다.
처음 먹는다면 중간 크기의 단단한 제품을 선택하는 것이 먹기 편합니다.
구입 후 바로 먹지 않는다면 통풍이 잘되는 곳에서 표면 상태를 확인하며 보관하는 것이 좋습니다.

4. 멕시코 감자 손질하는 방법

히카마는 먼저 흐르는 물에서 흙과 이물질을 깨끗하게 씻어줍니다.
갈색 겉껍질은 질기기 때문에 칼이나 필러로 충분히 벗겨내는 것이 좋습니다.
껍질을 제거하면 안쪽의 하얀 식용 뿌리 부분이 나타납니다.
먹기 좋은 크기로 채 썰거나 막대 모양, 얇은 슬라이스로 자르면 활용하기 편합니다.
생으로 먹을 때는 차가운 물에 잠시 담가두면 더욱 아삭한 식감을 느낄 수 있습니다.
손질한 히카마는 물기를 제거한 뒤 밀폐용기에 담아 냉장 보관하는 것이 좋습니다.
한 번 먹을 만큼만 손질하면 갈변과 수분 손실을 줄이는 데 도움이 됩니다.

5. 멕시코 감자 맛있게 먹는 방법

히카마는 생으로 먹을 수 있어 가장 간단하게는 막대 모양으로 잘라 그대로 먹으면 됩니다.
레몬이나 라임즙과 소금을 조금 뿌리면 상큼하고 시원한 맛을 즐길 수 있습니다.
오이와 토마토, 양상추와 함께 넣으면 아삭한 샐러드 재료로 활용하기 좋습니다.
식초와 소금, 약간의 당을 넣어 피클이나 생채처럼 만들어 먹을 수도 있습니다.
볶음요리에 넣으면 쉽게 무르지 않아 특유의 아삭한 식감을 유지하기 좋습니다.
고기 요리에 곁들이면 수분감과 산뜻한 식감이 더해져 느끼함을 줄이는 데 도움이 됩니다.
처음 먹는다면 생으로 맛을 본 뒤 샐러드와 피클 등으로 활용 범위를 넓혀보는 것이 좋습니다.

6. 멕시코 감자 보관법과 주의사항

히카마는 통째로 보관할 때 직사광선을 피해 서늘하고 건조한 곳에 두는 것이 좋습니다.
잘라낸 제품은 단면이 마르지 않도록 밀폐한 뒤 냉장 보관하고 가능한 한 빠르게 먹는 것이 좋습니다.
중요한 점은 먹을 수 있는 부분이 뿌리라는 것입니다.
히카마의 씨와 잎, 줄기 등에는 로테논을 비롯한 자연 독성 성분이 포함될 수 있어 먹지 않는 것이 안전합니다.
멕시코 감자는 수분이 많고 아삭한 식감과 은은한 단맛이 특징인 히카마를 의미합니다.
생으로 먹거나 샐러드와 피클, 볶음 등에 활용할 수 있어 활용도가 높은 뿌리채소입니다.
구입할 때는 단단함과 표면 상태를 확인하고 껍질을 제거한 뿌리 부분만 섭취하는 것이 중요합니다.

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