히카마 알아보기

히카마는 겉모습은 감자나 순무와 비슷하지만 속은 배처럼 아삭하고 수분이 많은 뿌리채소입니다.
국내에서는 멕시코감자라는 이름으로도 알려져 있으며 생으로 먹을 수 있다는 점이 특징입니다.
달콤하고 시원한 맛 때문에 샐러드나 생채, 피클 재료로 활용하기 좋습니다.
최근에는 식이섬유와 이눌린, 비타민C를 함유한 식재료로 관심을 받고 있습니다.
하지만 히카마는 식용 가능한 뿌리와 먹으면 안 되는 씨와 잎을 정확하게 구분해야 합니다.

히카마의 특징부터 고르는 법과 손질법, 먹는 방법과 보관법까지 차례대로 알아보겠습니다.

 

1. 히카마는 어떤 채소일까?

히카마는 콩과에 속하는 덩굴식물의 뿌리를 식용으로 이용하는 채소입니다.
원산지는 멕시코와 중앙아메리카 지역으로 알려져 있으며 따뜻한 지역에서 주로 재배됩니다.
겉껍질은 연한 갈색이고 속은 하얀색이며 수분이 많아 아삭한 식감을 가지고 있습니다.
맛은 무보다 순하고 배나 사과처럼 은은한 단맛이 느껴지는 편입니다.
감자와 비슷하게 생겼지만 전분이 많은 감자와는 식감과 영양 구성이 상당히 다릅니다.
생으로 먹을 수 있고 익혀도 모양이 쉽게 무너지지 않아 다양한 요리에 활용할 수 있습니다.
국내에서는 히카마와 멕시코감자라는 이름을 함께 사용해 판매하는 경우가 많습니다.

2. 히카마의 맛과 영양 특징

히카마는 수분 함량이 높아 한입 베어 물면 시원하고 아삭한 느낌이 강합니다.
강한 향이 거의 없고 단맛도 과하지 않아 다른 채소나 과일과 함께 먹기 좋습니다.
영양적으로는 식이섬유와 비타민C, 칼륨 등을 섭취할 수 있는 채소입니다.
특히 이눌린이라는 수용성 식이섬유를 함유하고 있어 프리바이오틱스 식품으로 자주 소개됩니다.
이눌린은 소장에서 완전히 소화되지 않고 대장으로 이동해 장내 미생물의 먹이가 될 수 있습니다.
다만 히카마 하나만으로 장 건강이나 혈당 문제가 해결되는 것은 아닙니다.
다양한 채소와 단백질 식품을 함께 먹는 균형 잡힌 식사가 가장 중요합니다.

3. 신선한 히카마 고르는 방법

히카마를 고를 때는 겉껍질이 지나치게 쭈글쭈글하지 않고 단단한 것을 선택하는 것이 좋습니다.
손으로 들었을 때 크기에 비해 묵직하면 수분이 충분한 경우가 많습니다.
껍질에 깊은 상처나 검은 반점, 곰팡이가 있는 제품은 피하는 것이 좋습니다.
눌렀을 때 물렁거리거나 속이 빈 느낌이 나는 제품은 신선도가 떨어졌을 수 있습니다.
너무 큰 히카마는 내부 조직이 거칠고 섬유질이 강하게 느껴질 수 있습니다.
처음 구입한다면 중간 크기의 단단한 히카마부터 선택하는 것이 먹기 편합니다.
구입 후 바로 먹지 않는다면 표면의 상처 여부를 다시 확인한 뒤 보관합니다.

4. 히카마 손질하는 방법

히카마는 먼저 흐르는 물에 겉에 묻은 흙과 이물질을 깨끗하게 씻어줍니다.
갈색 껍질은 질기기 때문에 칼이나 필러를 이용해 충분히 벗겨내는 것이 좋습니다.
껍질을 제거하면 안쪽에 하얗고 단단한 뿌리 부분이 나타납니다.
먹기 좋은 크기로 채 썰거나 막대 모양, 얇은 슬라이스로 잘라 사용할 수 있습니다.
생으로 먹을 때는 손질한 뒤 차가운 물에 잠시 담갔다가 먹으면 더욱 아삭하게 즐길 수 있습니다.
손질한 히카마가 남았다면 물기를 제거하고 밀폐용기에 넣어 냉장 보관하는 것이 좋습니다.
갈변이나 냄새 변화를 줄이려면 한 번 먹을 만큼만 손질하는 것이 편합니다.

5. 히카마 맛있게 먹는 방법

히카마는 생으로 먹는 방법이 가장 간단하며 특유의 아삭한 식감을 잘 느낄 수 있습니다.
막대 모양으로 잘라 그대로 먹거나 레몬즙과 소금을 조금 뿌려 먹어도 잘 어울립니다.
오이와 양상추, 토마토와 함께 넣으면 수분감이 좋은 샐러드를 만들 수 있습니다.
채 썬 히카마에 식초와 설탕을 적당히 넣어 새콤한 피클이나 생채로 활용할 수도 있습니다.
얇게 썰어 고기 요리에 곁들이면 느끼함을 줄이고 아삭한 식감을 더할 수 있습니다.
볶음이나 수프에 넣어 익혀 먹을 수도 있지만 너무 오래 익히면 특유의 식감이 줄어들 수 있습니다.
처음 먹는다면 생히카마부터 맛본 뒤 샐러드와 피클 등으로 활용 범위를 넓혀보는 것이 좋습니다.

6. 히카마 보관법과 주의사항 핵심 정리

통째로 보관하는 히카마는 직사광선을 피해 서늘하고 건조한 곳에 두는 것이 좋습니다.
잘라낸 히카마는 단면이 마르지 않도록 밀폐한 뒤 냉장 보관하고 가능한 한 빨리 먹습니다.
중요한 점은 히카마에서 식용으로 이용하는 부분은 뿌리라는 것입니다.
씨와 잎, 줄기 등에는 로테논을 비롯한 자연 독성 성분이 포함될 수 있어 먹지 않는 것이 안전합니다.
히카마는 수분이 많고 식이섬유와 비타민C 등을 함유한 아삭한 뿌리채소입니다.
생으로 먹거나 샐러드와 피클, 볶음 등으로 활용하면 다양한 식감을 즐길 수 있습니다.
구입할 때는 단단함과 표면 상태를 확인하고 반드시 껍질을 제거한 뿌리 부분만 섭취하는 것이 중요합니다.

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